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Ruud Langeveld,
Van Leeuwen Pipe and Tube, Singapur
En 1979, Van Leeuwen Singapur comenzó con dos personas en una oficina. Ahora, 40 años después, se ha convertido en el mayor centro de distribución de Van Leeuwen en Asia. En este blog podrá leer más sobre por qué nos establecimos en Asia, cuál es el secreto de nuestro éxito y qué tendencias afectan nuestro papel en la cadena de suministro de tubos, racores y bridas.
En mayo de 2019 celebramos nuestro 40.º aniversario en Singapur. Entre 1979 y la actualidad, Singapur se ha convertido en un importante centro para la construcción naval, la petroquímica y la industria farmacéutica en el sudeste asiático. Estas industrias construyen sus instalaciones de producción para abastecer a la región, atrayendo así a proveedores para la construcción y el mantenimiento. El potencial del mercado ya era evidente para nosotros en la década de los setenta. Al fin y al cabo, la fabricación de productos de acero no era la especialidad de China en aquel entonces. La mayoría de los productos de acero provenían de Japón o Europa. Y Van Leeuwen ya había establecido una extensa red de proveedores en Europa, de la que nuestros competidores locales aún carecían.
nuestro 40.º aniversario fue la «colaboración». Somos una empresa comercial y nuestra relación con los proveedores es un elemento crucial de la cadena de suministro. En resumen, nuestro éxito depende de ello. Por ejemplo, cuando una de las mayores petroleras realiza un pedido a Van Leeuwen y nosotros, a su vez, adquirimos materiales de fabricantes homologados por el cliente, ya intervienen tres eslabones. Todos estamos conectados y todos debemos demostrar nuestra valía. Por eso es tan importante fortalecer nuestras relaciones y formar parte de las cadenas de suministro más exitosas . En cuanto a la eficiencia, la industria siderúrgica en nuestro segmento aún tiene margen de mejora.
Y por eficiencia me refiero, en particular, a la digitalización. La industria siderúrgica aún es bastante conservadora en este sentido. Si bien es cierto que nuestra actividad principal es el transporte físico de productos, también estamos obligados a digitalizar la información de los clientes y las especificaciones de los productos. Esto representa un avance positivo y ya estamos estableciendo acuerdos marco para clientes que realizan pedidos automatizados de tuberías y componentes. Y esto es solo el comienzo, también en Asia. En un futuro próximo, contaremos cada vez más con este tipo de acuerdos, que nos integrarán en una red.
Para aumentar la eficiencia de nuestras cadenas de suministro, es necesario compartir más información. Por ejemplo, si sabemos qué tuberías, accesorios y bridas utilizaron nuestros clientes durante el último año, podemos hacer predicciones para el futuro. Podemos entonces compartir estos datos de existencias y consumo con nuestros proveedores para que puedan adaptar su programa de producción. Al hacerlo a gran escala, podemos evitar un gran desperdicio de recursos, lo que a su vez reduce el costo del producto final, beneficiando así al cliente.
Uno de los mayores desafíos, sin embargo, reside en la necesidad de lidiar con dos extremos en nuestra cadena de suministro. Por un lado, están los fabricantes, generalmente las grandes acerías, cuyo enfoque es la producción de tuberías sin desperdicio. Por otro lado, se encuentra el usuario final (las grandes compañías energéticas), con una línea de producción que requiere una gran inversión de capital. Las tuberías son simplemente un subproducto necesario para iniciar la producción. Nuestra posición en la cadena de suministro se sitúa justo entre estas dos fuerzas. Y ahora tenemos un nuevo papel: crear una conexión digital entre el fabricante y el usuario final. El intercambio de información no modifica directamente la cadena de suministro física, ya que las tuberías aún deben viajar desde la acería hasta el cliente. Sin embargo, lo que sí permitirán estos flujos de información es reducir el desperdicio de recursos. Esto se debe a que una acería experimenta menos problemas de sobrecapacidad cuando está mejor equipada para afrontar las fluctuaciones del mercado.
Fuimos a Singapur porque vimos una oportunidad. Y cuando un mercado de exportación es lo suficientemente grande, abrir una oficina local se convierte en una posibilidad interesante. Así fue como terminamos en Malasia, Tailandia, Indonesia y Australia en los años ochenta. Un contratista australiano que trabaja en un proyecto en Malasia, por ejemplo, ahora puede acudir a nosotros para que le asesoremos sobre la importación de tuberías y el suministro de materiales de construcción. Contamos con todas las licencias necesarias para importar tuberías. Ese es nuestro valor añadido.
Para Van Leeuwen es fundamental emplear a personas de la zona. Los locales poseen conocimientos específicos y tienen mayor capacidad para entablar relaciones con los clientes locales. Gracias a nuestra red internacional, amplio conocimiento de productos y habilidades de compra, hemos logrado consolidarnos en Asia. Mediante relaciones personales y el respeto por las diferentes normas y valores de nuestros proveedores y clientes, hemos alcanzado el éxito en nuestra iniciativa.
